Всем известно, что ящерица при опасности всему организму (когда её ловят за хвост люди или другие хищные животные) отбрасывает часть своего хвоста. Спустя некоторое время (3-5 дней) хвост отрастает заново. Это называется репаративной регенерацией — регенерация, которая активируется после утраты какого-либо органа или его повреждения.

Самой быстрой и совершенной регенерацией обладает гидра, которая способна из 1/200 части своего тела восстановить полноценный организм и спокойно жить дальше.

Надо отметить тот факт, что чем сложнее организм, тем реже встречаются примеры сверхбыстрой и совершенной регенерации, но этот факт достаточно легко оспорить. Так, например, не у всех ящериц есть способность к регенерации конечности, а некоторые простейшие организмы и вовсе не способны к ней.

Онкологи института Уистра (Wistar Institute) установили, что выключение одного единственного гена человека способно его наделить способностью восстанавливать утраченные части тела. Речь идет о гене p21: еще в 1996 году были проведены эксперименты на крысах. У некоторых крыс дырки в ушах зарастали в течение 2 недель, при этом в месте повреждения у грызунов образовался не шрам, а бластема — участок ткани, характерный для сверхскоростной регенерации клеток. У этих же крыс был выявлен неактивный ген p21, ответственный за регуляцию клеточного цикла и торможение процесса деления клеток при повреждении ДНК.

«Мы полагаем, что отключение гена p21 приводит к быстрой регенерации у млекопитающих, — рассказала одна из авторов исследования, профессор молекулярной и клеточной онкологии Эллен Хэбер-Катц (Ellen Heber-Katz), в своей статье, опубликованной в актуальном номере научного издания Proceedings of the National Academy of Sciences. — Подобная структура ДНК присутствует у всех видов животных, способных восстанавливать части тела. Так что если нам удастся проверить нашу теорию на людях и разработать способ временного «отключения» этого гена, вполне вероятно, что медики смогут «выращивать» утраченные конечности пациентов».

В данный момент у человека хорошо регенерирует эпидермис, к регенерации способны также такие его производные, как волосы и ногти. Способностью к регенерации обладает также костная ткань (кости срастаются после переломов). С утратой части печени (до 75 %) оставшиеся фрагменты начинают усиленно делиться и восстанавливают первоначальные размеры органа. При определённых условиях могут регенерировать кончики пальцев.